La impermeabilidad es una de las características más valoradas en determinados tejidos que se emplean, por ejemplo, en la fabricación de toldos. Y las nuevas tecnologías han favorecido la aparición de materiales cada vez más resistentes, como el PVC y los conocidos como de última generación.
Sin embargo, un equipo de ingenieros estadounidenses del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) parece haber conseguido crear el compuesto más resistente al agua del mundo.
Mariposas y hojas de capuchina
Para lograrlo, se fijaron en las características que presentan las alas de un tipo de mariposas y las hojas de la capuchina, una planta trepadora procedente de Perú. Según indican, en ambos elementos existen una especie de minúsculas ranuras que aumentan la rapidez de rebote del agua.
Así, comenzaron a diseñar estructuras en silicio más grandes para aumentar el área en la que el líquido –fundamentalmente agua-, entra en contacto con la superficie, pero gracias a la cual se consigue que, al separar las gotas en partes asimétricas, éstas reboten más rápidamente.
De hecho, cuando estas ranuras se crearon en cobre y aluminio, el agua fue repelida hasta un 40% más rápido de lo que se hubiera logrado en una hoja de loto –elemento que se tomaba como referencia hasta el momento para fabricar todo tipo de productos impermeables-.
Aplicaciones prácticas
Si bien es cierto que, de momento, los experimentos se han realizado a pequeña escala, los ingenieros han descubierto que esta característica podría aplicarse en diferentes superficies de tela, metal, cerámica, etc.
Este hecho podría favorecer la creación de una nueva generación de productos completamente resistentes a la humedad como, por ejemplo, turbinas generadoras de energía eólica, motores de aviones, tiendas de campaña o lonas protectoras.
No en vano, su objetivo es alcanzar la mayor durabilidad de los materiales “súper hidrofóbicos" ya que, actualmente, se trata de biopolímeros que no soportan temperaturas altas ni procesos de abrasión.
Por ello, continúan trabajando para optimizar la creación de mezclas completamente impermeables y confían en disminuir el tiempo de contacto del agua con el material hasta en un 70% u 80%.